После смерти И.В.Сталина на верхних ступенях партийной иерархии резко обострилась борьба за власть. Сложилась интересная ситуация. Хрущев к этому времени еще не был первым в Президиуме ЦК КПСС. Решали все Берия и Маленков. Наиболее активным из них оказался Берия. Он первым начал критику ошибок, допущенных в сталинское время, внес ряд предложений по их исправлению. Он также активно занялся различными проблемами как внутренней, так и внешней политики. В ходе их решения проявились противоречия между ним и остальными членами Президиума ЦК.

Старожилы политического олимпа В. М. Молотов, Л. М. Каганович, К. Е. Ворошилов и А. И. Микоян нейтрализовались. Они не хотели ни противопоставлять себя Маленкову и Берии, ни поддерживать Хрущева.

Берия начал готовить почву для генеральной перетряски верховного органа партии, считая, что Маленков, с его богатым опытом и прочными связями в центральном аппарате, поможет ему. К тому же он опирался на всесильные органы безопасности и был уверен в беспомощности членов Президиума в виду их разобщенности.

Однако его претензии на «наследство» Сталина сплотило высшее партийное руководство, и это привело к его падению.

26 июня 1953 г. во время заседания Президиума ЦК КПСС Берия по предварительному сговору членов Президиума ЦК КПСС был арестован. Чуть позже, 29 июня 1953 г. было принято постановление «Об организации следствия по делу о преступных антипартийных и антигосударственных действиях Берии», которое длилось полгода. По делу проходили также шесть его соратников. 18–23 декабря 1953 г. все они Специальным судебным присутствием Верховного суда СССР были приговорены к смертной казни и в тот же день расстреляны.

Основная масса документов вводится в научный оборот впервые. В сборник вошли наиболее информативные материалы из двадцати одного тематического дела. Публикуемые документы ранее были недоступны исследователям, что затрудняло проведение полноценного анализа обстоятельств этого процесса. Настоящая публикация ставит своей целью расширить представление научной и в первую очередь российской общественности об этом до настоящего времени закрытом деле. Публикуемые материалы позволяют проследить процесс подготовки и принятия решений по обвинению Берия и его окружения в государственных преступлениях.